Originaire de la planète Furia, Planète disparue qui abritait la plus grande race de guerriers de l'univers, il en est un des rares rescapés, croyant même être le seul et ayant peu de connaissances sur son monde ou ses origines. Parmi les furiens (furyans) certains mouraient avant leur naissance, renaissant avec des capacités hors du commun ; Riddick est l'un de ces enfants.

Après sa rencontre avec un ermite mystique dans les sous-sols de la Prison de Butcher Bay, il révèle l'un des traits caractéristiques de son peuple : la vision nocturne. Cet élément sculpte tout l'univers de cette saga où même les couleurs semblent noires. C'est un personnage rebelle refusant toute forme d’autorité, guerrier né, à la limite de l'instinct animal. De fait Riddick n'est pas un tueur psychopathe mais un prédateur qui usera de tous les moyens necessaires pour survivre.